Em 31 de agosto de 1999, a NVIDIA revolucionou o mercado de tecnologia ao lançar a primeira placa de vídeo da linha GeForce, que acaba de completar 25 anos. Conhecida como GeForce 256, essa placa de vídeo histórica é amplamente reconhecida por popularizar o conceito de GPU (Unidade de Processamento Gráfico), essencial para os gráficos modernos. A GeForce 256 foi a pioneira ao integrar em um único chip gráfico o processamento de geometria, iluminação e transformação de hardware, aliviando a carga da CPU e melhorando drasticamente o desempenho dos computadores.
A GeForce 256 inovou ao introduzir quatro unidades de pipeline de renderização, o que resultou em um processamento de gráficos 3D mais eficiente e em uma qualidade visual superior para jogos e aplicações 3D. Essa evolução marcou uma nova era na computação gráfica, tornando-se um divisor de águas para a indústria de jogos e design gráfico.
Outra inovação significativa foi o suporte ao Transform and Lighting (T&L) por hardware, que permitiu à GPU realizar diretamente a transformação de coordenadas e a iluminação das cenas 3D, acelerando a renderização e melhorando a qualidade dos gráficos.
Essas características pioneiras da GeForce 256 estabeleceram as bases para o desenvolvimento das GPUs modernas, nas quais o chip gráfico desempenha um papel essencial na aceleração gráfica e no processamento paralelo, elementos fundamentais para os gráficos de alta qualidade que conhecemos hoje.
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